“Faire entrer des ronds dans des carrés.”
“Utiliser un marteau pour écraser une mouche.”
“Comme pour la construction d'un bâtiment, notre projet nécessite des fondations solides.”
“Le succès de notre projet repose sur la capacité de chaque membre à courir sa partie de la course.”
Qu'elles soient issues du monde de l'automobile, de la construction de bâtiments, des sports de combat ou d'équipe, les métaphores sont aussi nombreuses dans les métiers de la tech que les applications installées sur nos smartphones.
Ces figures de style sont un outil de persuasion puissant. Elles permettent d’introduire des notions nouvelles, parfois complexes, en utilisant des idées plus communes, plus familières. Elles nous aident à comprendre des notions abstraites et à nous unir autour d'une compréhension partagée.
Mais attention, attachez vos ceintures, les dérives sont nombreuses :
La métaphore représente-t-elle vraiment la totalité de nos propos ? Sa simplification n'est-elle pas excessive ? Ne nous fait-elle pas mettre de côté des détails importants ?
Sa compréhension ne risque-t-elle pas d'être subjective ?
En limitant notre pensée à l'usage d'une métaphore, ne fermons-nous pas des portes vers l'innovation ?
Ne sommes-nous pas en train de manquer de précision sur les détails d'une stratégie ?
Pour minimiser ces risques, il est essentiel de compléter l'utilisation des métaphores par des discussions techniques détaillées, des clarifications constantes et une documentation précise.
Lorsque l'on a affaire à un expert en métaphores, il convient de le pousser à fournir plus d'explications afin que les conclusions ne tiennent pas compte uniquement de ses propos simplifiés. Cela permet de réduire les risques de négliger des détails importants.
Pour ce genre de situation, je vous donne quelques astuces :
Demandez des exemples concrets en rapport avec l'utilisation de votre produit. Invitez votre collègue à appuyer ses exemples avec des chiffres lorsque cela est possible.
Si celui-ci fait usage de métaphores automobiles ou de construction de maison, n'hésitez pas à lui rappeler que nous ne sommes pas des garagistes ou des ouvriers du bâtiment. Nous sommes des ingénieurs en informatique. Il nous convient de détailler davantage nos arguments en restant dans le cadre de notre domaine.
Sortez de la métaphore. Ne tombez pas dans le piège de chercher des contre-arguments au sein même de celle-ci, au risque de créer des débats stériles sans valeur ajoutée pour votre produit.
L'abus de la métaphore peut également souligner d'autres problèmes au sein de votre entreprise.
Si les employés ne peuvent pas exprimer leurs idées sans utiliser de métaphores, ils manquent peut-être de formation dans leur domaine de travail. Il est possible que la connaissance du métier ne soit pas suffisamment partagée. Cela pourrait aussi indiquer un manque de culture d'entreprise.
Alors, mon propos n'est pas de bannir l'usage de cette figure de style, sa puissance reste un outil essentiel à notre communication. Mais les dérives qu'elle représente sont à prendre en compte. Je conseillerais donc de rester le plus possible méfiant, de ne pas les considérer comme des fondations de nos implémentations, de les critiquer davantage lorsqu'elles nous font face.
Pour les moins convaincus, je vous invite à poursuivre par des lectures plus détaillées :
Un blog post sur la métaphore de l’usine :
Une fiche de lecture sur le livre Les métaphores dans la vie quotidienne :
https://sites.uclouvain.be/grems/pdf/reviews/fastrez_lakoff-johnson1980.pdf
Une publication sur le problème de l’usage des métaphores dans les sciences :